Una colaboración entre investigadores del Instituto de Ciencias de la Construcción Eduardo Torroja (IETcc-CSIC), Instituto Madrileño de Investigación y Desarrollo Rural, Agrario y Alimentario (IMIDRA), del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA-CSIC) ha establecido un marco científico para utilizar residuos peligrosos de la industria como un recurso de alto valor para la remediación ambiental. Los resultados del estudio, publicados recientemente en la revista Environmental Technology & Innovation, evalúan la eficacia de zeolitas sintetizadas a partir de residuos peligrosos de la industria del aluminio, para el tratamiento de suelos contaminados con metales pesados y contaminantes orgánicos.
El marco científico
La investigación se centra en dos zeolitas sintéticas específicas: LTA y NaP, preparadas directamente a partir de residuos peligrosos de aluminio. Con la transformación de este residuo sólido pulverulento en aluminosilicatos microporosos cristalinos, y su aplicación como agente descontamiante, el equipo ha logrado alinear dos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS 12 y ODS 15).
Principales conclusiones
El estudio abordó la inmovilización de diferentes contaminantes como arsénico (As), plomo (Pb), níquel (Ni) y bifenilos policlorados (PCB).
- Neutralización del pH: Ambas zeolitas indujeron un aumento del pH del suelo proporcional a la dosis aplicada, mitigando eficazmente la acidez que suele favorecer la movilidad de los metales.
- Eficacia específica por elemento: La investigación identificó una clara distinción en el rendimiento según la estructura de la zeolita. La zeolita LTA demostró una inmovilización superior de As y Ni, mientras que la zeolita NaP fue más eficaz para la inmovilización de Pb.
- Contaminantes orgánicos: Aunque los niveles de PCB disminuyeron durante el estudio mediante biodegradación natural, la adición de estas zeolitas no aceleró significativamente este proceso específico. Este resultado sugiere que las zeolitas podrían aplicarse como "agente dual" para el tratamiento matrices complejas orgánico-inorgánicas.
Alineación institucional: Z-ONA4LIFE e IMIDRA
Esta investigación es un resultado de la colaboración en curso entre Z-ONA4LIFE e IMIDRA. Mientras que Z-ONA4LIFE aporta la innovación tecnológica, su asociación con el IMIDRA es esencial para buscar nuevas aplicaciones a la zeolita Z-ONA que se sintetiza en el proyecto. Al integrarla en los proyectos especializados del IMIDRA, la colaboración está trasladando el éxito del laboratorio a aplicaciones reales en entornos agrícolas y rurales.
El estudio concluye que las zeolitas derivadas de residuos peligrosos ofrecen una alternativa robusta y sostenible a las enmiendas de suelo convencionales. La transición desde una eliminación de residuos costosa a un ciclo de recuperación de recursos, apoya directamente la Estrategia de la UE sobre el Suelo para 2030 y la transición global hacia una economía circular.