Convertir el residuo industrial en un producto de confianza
Europa genera cada año millones de toneladas de residuos industriales - gran parte de ellos peligrosos, y la mayoría todavía tratados como un problema de gestión y no como un recurso. Ese es el punto de partida de Z-ONA4LIFE, un proyecto LIFE que produce un material de alto valor con aplicaciones que van desde la purificación de gases hasta el tratamiento de aguas residuales. Pero desarrollar el material es solo la mitad del trabajo. Un producto circular solo se convierte en un producto comercializable cuando puede demostrarse que es seguro, consistente y fiable - y para ello hacen falta estándares y creterior que permitan garantizar su calidad y facilitar su aceptación en el mercado.
Este es el cuello de botella para el que hemos tenido que prepararnos desde el principio. A diferencia de industrias más consolidadas, la economía circular es todavía un campo joven, y muchas de las normas y criterios necesarios para certificar sus innovaciones, por ejemplo, para demostrar confirmar que un material derivado de residuos peligrosos es seguro y apto para su uso - todavía están en desarrollo. Muchos proyectos de economía circular no saben por dónde empezar: cómo relacionarse con los organismos de normalización, cómo estructurar una solicitud de patente, o cómo demostrar a un comprador que su producto cumple los requisitos de calidad, seguridad y prestaciones. Sin esas garantías, incluso la innovación más prometedora puede quedar estancada antes de llegar al mercado, por muy sólida que sea la ciencia que la respalda. Por eso, desde el inicio del proyecto estamos trabajando no solo en demostrar científicamente el rendimiento de nuestra zeolita, sino también en generar las evidencias necesarias para su certificación y comercialización que confirmen que a pesar de proceder de un residuo, es segura, consistente y fiable / el paso que convierte un resultado de investigación en un producto en el que un comprador realmente puede confiar.
Llevando esta historia a Berlín
Esa es también la razón por la que decidimos presentar Z-ONA4LIFE en la primera edición del European Congress on Circular Economy and Clean Technologies, celebrado en Berlín en el marco del EU Congress on Renewable Energy and Sustainable Development. Durante dos días, investigadores, profesores y expertos de la industria se reunieron para presentar los últimos avances científicos en economía circular y energía, y una misma pregunta surgía una y otra vez, formulada de distintas maneras: una vez desarrollado un material o proceso circular, ¿cómo se demuestra realmente que está listo para el mercado? Es una pregunta con la que convivimos a diario, y presentar nuestro resumen allí fue una oportunidad para dar a conocer Z-ONA4LIFE a una comunidad que nunca antes había oído hablar del proyecto — y para hablar abiertamente sobre en qué punto del camino hacia la certificación nos encontramos.
Construyendo el puente entre el laboratorio y el mercado
Acertar con la ciencia nunca iba a ser suficiente por sí solo. Junto al trabajo de patente, estamos probando la zeolita Z-ONA en condiciones reales — tratando efluentes complejos en una planta de demostración, purificando corrientes de gas y aguas residuales, e incluso recuperando la zeolita usada para mejorar procesos de compostaje en otros ámbitos. Cada uno de estos pasos construye el historial al que una norma o certificación tendrán que remitirse en algún momento: no solo que el material funciona en principio, sino que rinde de forma fiable sobre el terreno. Conversaciones como las que mantuvimos en Berlín forman parte de ese mismo esfuerzo — cada nuevo contacto que entiende lo que puede hacer la zeolita Z-ONA, y que hace las preguntas adecuadas sobre cómo se certifica, nos hace avanzar un poco más en ese camino.
Participa
Si representas a un socio industrial interesado en abastecerse de zeolita Z-ONA, eres investigador y trabajas en retos afines dentro de la economía circular, o simplemente quieres seguir de cerca nuestro avance hacia la planta piloto y más allá, nos gustaría saber de ti.
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