Las impactantes ventajas de las zeolitas en la industria química

The impactful benefits of zeolites in the chemical industry - news banner

La UE lanza la senda de transición para la industria química

La Unión Europea ha actualizado recientemente su estrategia industrial y ha adoptado la Estrategia Química para la Sostenibilidad (CSS), destinada a acelerar la transición ecológica y digital. 

Una serie de vías de transición, desarrolladas conjuntamente con los Estados miembros de la UE, las industrias, las ONG y el mundo académico, han sido identificadas como acciones y condiciones necesarias para fortalecer la resiliencia de la industria ante los desafíos geopolíticos.

Los componentes clave de la Estrategia Química de la UE se centran en reforzar la colaboración entre los agentes industriales para la innovación, garantizar un suministro de energía limpia, promover la diversificación de las materias primas y avanzar en tecnologías como la electrificación, el hidrógeno, la biomasa, la gestión de residuos y la captura y utilización de carbono.

Se espera que la implementación de estas acciones mejore la resiliencia, la sostenibilidad y la circularidad del sector químico, en línea con el Pacto Verde Europeo.

 

La industria química: una de las más impactantes por tamaño y emisiones

La industria química, la segunda mayor del mundo, aporta 5,7 billones de dólares al Producto Interior Bruto (PIB) mundial. Desempeña un papel crucial en la economía, fomentando la innovación y dando empleo a casi 120 millones de personas.
Sin embargo, también es uno de los principales contribuyentes a las emisiones de dióxido de carbono, ya que genera aproximadamente 935MT anuales. Por lo tanto, la industria química necesita reducciones inmediatas para cumplir los objetivos climáticos y alinearse con la Estrategia Química para la Sostenibilidad. Sin embargo, no se trata de una tarea fácil: este sector se enfrenta a diversos retos, como el aumento de la competencia internacional y la volatilidad de los precios de la energía y las materias primas, todo lo cual afecta a las cadenas de valor químicas y a la economía de la UE.


Como se señala en el CSS, reforzar la competitividad de la industria química exige:

  • Aumentar la competitividad internacional;
  • Mitigar las dependencias y vulnerabilidades insostenibles existentes en la cadena de suministro;
  • Continuar los esfuerzos para apoyar la seguridad y sostenibilidad de los productos químicos y materiales;
  • Apoyar activamente la innovación y el crecimiento de las PYME;
  • Cultivar las sinergias dentro de la industria química.

Para mejorar la competitividad internacional de la industria química de la UE, es crucial comprender los recientes acontecimientos geopolíticos y sus implicaciones económicas para el sector. 

Además, es necesario promover en el mercado productos sostenibles. Esto implica desarrollar, comercializar, desplegar y promover la adopción de sustancias y materiales. 
Una forma de lograrlo pasa por programas de investigación e innovación como Horizon Europe, LIFE u otros mecanismos de financiación de la UE e instrumentos de inversión privada, junto con el fomento de asociaciones público-privadas. También requiere la creación de medidas e incentivos de "atracción del mercado" que animen a los clientes a comprar productos sostenibles, a pesar de sus costes potencialmente más elevados.

 

Innovaciones en la cadena de valor de las materias primas gracias a las zeolitas

Dentro del sector industrial, la zeolita se considera una clase crucial de materiales inorgánicos debido a sus diversas aplicaciones potenciales. Estos empleos abarcan procesos técnicos, medioambientales, industriales, comerciales, agrícolas, de craqueo y alquilación, así como aplicaciones biomédicas. 
Esta versatilidad viene dada por la naturaleza porosa de la zeolita y sus propiedades de intercambio iónico. Las zeolitas sirven como sensores químicos en el control de procesos industriales, en los esfuerzos de mitigación medioambiental (incluida la eliminación de metales pesados y la captura de gases) y en aplicaciones como la calidad del aire interior y la monitorización médica. Por ello, cada vez se les presta más atención, tanto en la investigación como en la industria.
La utilización de residuos industriales como materia prima para la síntesis de zeolitas tiene importancia medioambiental. De hecho, las zeolitas se utilizan ampliamente en diversas aplicaciones tecnológicas, como la ingeniería medioambiental (por ejemplo, tratamiento y ablandamiento del agua), como catalizadores y materiales de tamizado molecular, para la eliminación de contaminantes radiactivos, en biotecnología y aplicaciones biomédicas, y en procesos petroquímicos.
 

El impacto de Z-ONA4LIFE

La investigación sobre la aplicación de la zeolita en entornos industriales ha demostrado sus importantes beneficios. Este es el objetivo principal de Z-ONA4LIFE, un proyecto financiado por el programa LIFE, que pretende demostrar, a escala piloto, la viabilidad y rentabilidad de la producción de zeolita sintética Z-ONA. Este proceso optimiza la utilización de residuos de aluminio y residuos ricos en Si, promoviendo así la circularidad en las fundiciones de aluminio. El objetivo del proyecto es establecer un proceso prácticamente libre de residuos mediante la recuperación de valiosos subproductos y el reciclaje del agua del proceso.
Al final de sus 4 años de duración, Z-ONA4LIFE desarrollará una estrategia empresarial para introducir su innovadora zeolita en toda Europa, empezando por su implantación en España. Esta estrategia pretende elevar la reciclabilidad del aluminio en Europa y, al mismo tiempo, reducir los costes medioambientales, industriales y de transporte.

Si tiene curiosidad por saber más sobre los objetivos de Z-ONA4LIFE, ¡no se pierda nuestro seminario web del 21 de febrero de 2024! 
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Fuentes: